« Cette histoire est connue par certains comme l’historien Hubert Delpont. Mais elle est restée quand même relativement dans l’oubli. C’est pourtant une histoire très forte », souligne Gérard Gouzes. « Marmande est alors une ville qui devient républicaine. Jusque-là, la loge maçonnique de Marmande s’appelait Loge Napoléon le Grand. Et on a un Conseil municipal qui décide de voter la déchéance du président de la République Louis Napoléon Bonaparte. Ce n’est pas rien ! »
La page du registre de la délibération du conseil municipal du 3 décembre 1851 a été par la suite arrachée »
C’était il y a 174 ans, l’année 1851 touche à sa fin. La IIe République fondée trois ans plus tôt vit elle aussi ses derniers jours. À Paris, le 2 décembre, le coup d’État du « prince-président » Louis Napoléon Bonaparte fait basculer la France dans le Second Empire. Mais dès le lendemain à Marmande, la rébellion républicaine gagne les esprits.
Refus d’obéissance
Alors que la foule presse le Conseil municipal de réagir, les élus marmandais finissent par voter la déchéance du président de la République. Une décision prise contre l’avis du maire bonapartiste Ferdinand Dufour et contre le sous-préfet. « Les deux seront fichus dehors ! », s’amuse l’ancien maire qui s’est appuyé sur de nombreuses archives municipales et départementales pour raconter les événements. Mais aussi sur le précieux ouvrage « Proscriptions de Marmande, décembre 1851 », de Jean-Alfred Neuville, publié en 1882. « Ce qui est très significatif de l’importance de ces événements, c’est que la page du registre de la délibération du conseil municipal du 3 décembre 1851 a été par la suite arrachée ! Mais on parvient à la retrouver ailleurs. »
Ce 3 décembre, le Conseil est remplacé par une commission provisoire, emmenée par trois vice-présidents dont un avocat ancien député-maire de Marmande, Paul Vergnes. Un parcours qui fait de loin écho à l’auteur de « Proscrits ». « Paul Vergnes, c’est un petit bonhomme, un peu fragile, avec des lunettes. Mais il fait des discours qui enflamment les gens », décrit l’ancien député-maire socialiste. « Une rue de Marmande porte d’ailleurs son nom. »
Pour nourrir son récit, Gérard Gouzes a aussi mis la main sur les affiches placardées en ville pendant l’insurrection. La commission provisoire proclame ainsi « son refus d’obéissance au gouvernement qui a voulu s’imposer à la France à l’aide d’un audacieux coup de main ». « La défense de la Constitution va être immédiatement organisée. Que tous les citoyens prêtent leur concours à cette œuvre patriotique », peut-on lire sur la porte de la mairie.
Volée de moineaux
Et c’est là que l’affaire marmandaise se corse. Si d’autres villes ont aussi eu des velléités, partout le soufflé est vite retombé. Mais pas dans la cité lot-et-garonnaise où l’on décide d’aller au-devant de la troupe, armes à la main. « On a des gars qui arrivent de Sainte-Bazeille, de Couthures, de Gaujac, de Virazeil, d’un peu de partout. Le mouvement est assez profond. On lit sur le registre des personnes arrêtées par la suite qu’il y a des notaires, des instituteurs, des artisans, des agriculteurs, des marchands, des commerçants, il y a un peu de tout, c’est assez étonnant. Et ça prouve que le ferment républicain, ce radicalisme qu’on a eu ensuite à la IIIe République, il est déjà là. Marmande est déjà une ville républicaine et mon héros, c’est le symbole de tous ces gens-là. »
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