Commencée au début des années 1990, l’histoire du musée Gaïa se poursuit depuis près de 35 ans sous la houlette d’un homme passionné : Gilles Goracy. Aujourd’hui situé dans l’enceinte de la chapelle du prieuré Saint-Martin de Montereau, un cadre hors du commun (voir photo ci-dessus), le seul musée associatif d’Île-de-France consacré aux sciences de la Terre accueille plusieurs milliers de visiteurs chaque année qui viennent y découvrir des objets extraordinaires allant de fossiles véritables jusqu’aux étonnants minéraux fluorescents. Récit d’une aventure peu banale.
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L’histoire d’un passionné
Si l’idée commence à germer dans sa tête dès 1990, c’est en septembre 1991 que Gilles Goracy crée officiellement l’association Cristal, qui gère depuis le musée Gaïa. Amoureux de la préhistoire et plus largement des sciences de la Terre, ce paysagiste de formation souhaite ainsi faire découvrir aux plus petits comme aux plus grands l’histoire de notre belle planète bleue.
Mais pour ce faire, il a besoin d’un local. C’est donc dans le grenier du foyer de l’amitié de Varennes-sur-Seine, rue Albert Gravé, que l’association va faire ses premières armes, avant d’intégrer la maison des associations en 2003. Si le lieu n’est pas très grand, il permettra toutefois à Gilles Goracy de transmettre sa passion à des centaines de personnes pendant 13 ans.
Mais c’est l’année 2016 qui marquera le vrai tournant de l’histoire du musée. En effet, c’est il y a neuf ans que celui-ci a pu déménager dans un cadre extraordinaire aux dimensions hors normes : la chapelle du prieuré Saint-Martin de Montereau.
Plus de 1 200 fossiles
« Il n’y avait pas de local plus grand pour pouvoir développer notre activité à Varennes. Je me suis donc tourné vers la Ville de Montereau pour savoir s’il y aurait une possibilité d’accueillir notre musée. La réponse a été très rapide de la part du maire de l’époque, Yves Jégo, et les travaux ont été faits en quatre mois afin que nous puissions migrer ici », explique Gilles Goracy.
Dès lors, l’association Cristal va pouvoir enchaîner les expositions de grande envergure : « Les singes, nos cousins primates » en 2016, « Les requins, 450 millions d’années d’évolution » en 2017, « Grotte Chauvet, voyage avec les artistes de la préhistoire », en 2018, « Les fabuleux félins de la Préhistoire » en 2019, « Les dinosaures, le retour » de 2020 à 2022, « Sur la piste des mammouths » de 2022 à 2023, et enfin « Préhistoire, la fabuleuse odyssée de l’humanité », depuis 2023.
Autant d’événements qui auront permis au musée de présenter au public (environ 4 000 visiteurs par an) plus de 1 200 fossiles authentiques, près de 500 roches et minéraux (dont 175 minéraux fluorescents) ou encore une centaine de répliques de crânes préhistoriques.
« Des panneaux, c’est bien, mais c’est un peu rébarbatif, notamment pour les enfants. La démonstration par l’objet est donc essentielle, surtout dans le domaine de la préhistoire et des dinosaures », estime Gilles Goracy.
Une nouvelle exposition à découvrir dès le 3 septembre
Après l’exposition retraçant l’histoire de l’humanité, qui a pris fin en juin 2025, l’association Cristal vous emmène, à partir du 3 septembre, à la découverte des « Monstres des mondes disparus ».
Embarquez pour une expédition et vivez les grandes étapes de l’évolution de la planète depuis ses origines il y a 4,5 milliards d’années. Plonger avec les premiers animaux marins aux allures étranges, découvrir un mille-pattes géant, une libellule hors norme, se retrouver face-à-face avec un tyrannosaure ou une mâchoire de mégalodon effrayante : c’est cette aventure extraordinaire que la toute nouvelle installation permanente du musée Gaïa vous permettra de réaliser dès la rentrée, et ce toujours gratuitement.
« La gratuité, c’est notre philosophie »
Autre point fort du musée auquel tient tout particulièrement son président : sa gratuité. « Pour notre association, avoir décidé de rendre l’accès à ce lieu gratuit, et ce de manière permanente, est essentiel. C’est une véritable philosophie, celle de la découverte et du partage », affirme-t-il.
Des atouts qui permettent à ce musée hors du commun d’attirer des visiteurs venus de la région, mais pas seulement : « Il y a des gens qui viennent exprès de la région parisienne, mais aussi de l’Yonne, de l’Aube ou encore du Loiret. Aujourd’hui, on a plus de visiteurs extérieurs à Montereau, que de visiteurs monterelais. Cela permet de valoriser le territoire », se réjouit Gilles Goracy.
Mais sans recette de billetterie, sans mécène et avec pour seuls financements, la subvention annuelle de la mairie de Montereau et un soutien du Département de Seine-et-Marne, l’association doit faire preuve d’ingéniosité pour louer ou acheter tout ce matériel.
« Nous avons des accords qui nous permettent d’obtenir des objets à des coûts moindres à ce qui se fait dans le public. Depuis janvier 2024, nous avons également une convention avec le muséum d’histoire naturelle de Paris qui nous a mis en dépôt deux statues. Cela nous permet de présenter un matériel toujours différent et surprenant qui intéresse tout le monde », conclut-il.
Si le musée est actuellement en pause estivale, il rouvrira ses portes dès la rentrée avec une toute nouvelle exposition passionnante (voir encadré ci-dessus) !
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