La place de l’Hôtel de Ville de La Ferté-Gaucher en Seine-et-Marne, dénommée place du Général de Gaulle après le passage du Général dans la commune en septembre 1964, a quelque peu changé depuis 1920. On est frappé par le caractère géométrique et graphique du lieu. Toutefois, la photo ne montre pas la totalité de la place puisque le bassin y est excentré. En effet, sans doute dans un souci esthétique, la partie Est de la place, avec notamment le croisement avec la rue de l’Hôtel de ville, ne figure pas sur la photo. La place revêtue de pavés en grès des Vosges, disposés en lignes orientées nord au sud, est libre de tout véhicule. On voit juste quelques Fertois s’affairer autour du bassin et faire la conversation à la porte du Grand Café Français.
De toute évidence, ce cliché ne fut pas pris un jeudi car ce jour-là, depuis 1177, les étals du marché hebdomadaire couvrent la place avec leur joyeux mélange de formes et de couleurs. Ce marché remonte à l’époque où La Ferté-Gaucher faisait partie du duché de Champagne dirigé par Henri le Libéral. Sous son impulsion, durant le XIIe siècle, les foires de Champagne deviennent un centre d’échange et de commerce mondialement connu permettant d’attirer les plus importants marchands d’Europe, des Flandres à l’Italie.
Maintenant, procédons au jeu des différences :
1) En 1920, on accédait à l’hôtel de ville par une seule porte située sous le porche qui relie la place au jardin de la mairie. Depuis 1967, une entrée réservée au public a été percée au milieu du bâtiment.
2) Depuis 1860, le pignon de la mairie était orné d’une horloge provenant du château de Drouilly (Loir-et-Cher) dont l’entourage en style classique fut remplacé en 1930 par un décor plus sobre qui est toujours en place.
3) Le bassin est surmonté d’une jardinière.
4) Les pavés de la place ont été recouverts d’asphalte.
Quel avenir pour l’ancienne place de l’Hôtel de Ville ?
Dans le cadre de l’opération « Petites Villes de Demain », la place du Général de Gaulle et la place Pasteur adjacente seront végétalisées. Les anciens pavés seront partiellement réutilisés et, à terme, des arbres devraient dispenser une ombre bienfaisante lors des canicules et contribuer à absorber l’eau en cas de fortes précipitations.
Commentaires émis par Dominique Frichet, présidente du Comité d’animation Ferté Europe (CAFE), en charge de la gestion du jumelage entre La Ferté-Gaucher et le canton allemand de Bedburg-Hau.
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