Du 31 mai au 7 juin 2025, un groupe de chercheurs de la prestigieuse université Columbia de New York (États-Unis), est venu parfaire ses connaissances avec le fonds de recherche de la ville de Provins (Seine-et-Marne). Entre immersion et visites de monuments, la semaine a été riche d’enseignement. Et comme tous les ans, à l’issue de ce séminaire, les résultats ont été dévoilés au public. « En 2007, nous avons rencontré l’universitaire Danièle Haase-Dubosc, qui était à l’époque la directrice exécutive de l’antenne de Columbia à Paris, retrace Luc Duchamp, conservateur en chef du patrimoine de Provins. Elle avait besoin d’un livre bien précis pour sa thèse, dont l’unique exemplaire était à Provins. La découverte du lieu lui a donné l’idée d’un partenariat avec nous. »
« Un partenariat unique en France »
Depuis, un groupe d’étudiants vient donc chaque année à Provins pour ses recherches personnelles concernant des sujets précis et, afin d’enrichir sa démarche, trouver de nouveaux documents utiles.
« Ce partenariat avec l’université Columbia est renouvelé tous les 5 ans. Nous venons de signer la nouvelle convention pour la période 2026-2031. Ce partenariat entre une université et une ville est unique en France », précise Olivier Lavenka, maire de la commune.
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Ce partenariat concerne une mise à disposition de livres, d’archives, pas uniquement sur le Moyen Âge, pour les étudiants de cette université de niveau doctorat et master. À ce jour, 70 chercheurs ont été reçus à Provins.
« Depuis 2018, Suzanne Boyington, directrice des séminaires de cette université, spécialisée en musicologie et liturgie du Moyen Âge, a fait découvrir ces séminaires à différents étudiants afin de leur permettre d’avoir des échanges entre eux et cela s’est pérennisé chaque année », confie Luc Duchamp.
À Provins, il y a la possibilité d’avoir une approche globale via les monuments, mais on peut aussi se focaliser sur des parchemins d’époque : « Pour les plonger en immersion dans la période qui les intéresse, nous leur avons fait visiter le prieuré Saint-Ayoul et leur avons fait découvrir, par la même occasion, l’église de Saint-Loup-de-Naud », ajoute-t-il.
La riche collection des archives de Provins permet donc à ses étudiants-chercheurs d’en apprendre un peu plus chaque année sur le volet diplomatique, mais aussi la paléographie (étude des écritures manuscrites anciennes) ou encore la philologie (étude historique d’une langue par l’analyse critique des textes) et l‘étude des sceaux et des textes médiévaux.
Comprendre les relations entre les femmes et la couronne de France
« Je suis déjà venue en séminaire et j’ai eu la chance, cette fois-ci, de pouvoir étudier avec précision, un manuscrit du XVIe siècle qui correspond à un ensemble d’ouvrages liturgiques expliquant en détail les Fêtes de Saint-Quiriace », complète Loraine Enlow, chercheuse.
Le point d’orgue du séminaire s’est déroulé samedi 7 juin avec deux temps forts. D’un côté, la conférence sur les aperçus d’une vie de femme en Champagne et de l’autre, un concert de musiques sacrées au temps de Saint-Louis.
À noter que dans le cadre de la convention, les étudiants s’engagent à rendre leurs résultats publics et dans les meilleurs délais possibles.
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« Nous avons eu l’opportunité d’étudier une charte royale datant de Louis VII, dans laquelle le roi a identifié une femme, Eremburge, ainsi que son statut de serve, qu’il a donné à perpétuité à l’abbaye Saint-Victor de Paris. Ce document nous permet de comprendre le statut des femmes ordinaires ainsi que leurs relations entre l’abbaye, ses prieurés et la couronne de France », conclut Alexis Hagadorn, directrice de la conservation pour l’université Columbia.
Chaque année, ces huit jours de travaux et d’échanges autour des manuscrits médiévaux conservés à Provins mettent ainsi en lumière les découvertes des chercheurs de Columbia en les dévoilant au plus grand nombre.
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