Alors que la date de célébration du bicentenaire de l’hôtel de ville fait l’objet d’un débat, la rédaction remonte dans le temps pour mieux cerner les origines de la cité.
« Laissez-vous conter la belle histoire de la place publique et de ses halles disparues, témoins des événements marquants pour la ville. » Dans la brochure des célébrations du bicentenaire de l’hôtel de ville de Castelsarrasin en 2024, dont certains historiens et élus locaux remettent en question (lire édition du vendredi 7 juin), l’organisation d’une « conférence historique » attire notre curiosité. Celle de Bernard Ouardès, président de l’Association de sauvegarde du patrimoine castelsarrasinois. Aux lendemains de l’événement, présenté vendredi soir dernier, nous vous faisons part du récit « historique » de la place de la Liberté.
Il était une fois…
Dès la fin du 10e siècle, il est mentionné l’existence de « l’alleu de Saint-Sauveur ». Un nom que porte le hameau, devenant peu à peu un village. Avant de devenir deux siècles plus tard « le Château-Sarrasin », avec la construction d’un château et d’une forteresse. Au fur et à mesure, une nouvelle population s’installe, faisant de la cité un bourg important. Ainsi, la ville va rassembler de plus en plus aux bastides du Sud-Ouest, à vocation politique et commerciale. Dont la place principale sert à accueillir le marché. À partir du 13e siècle, les Consuls organisent deux foires annuelles. Le siècle d’après, ils songent même à la création « d’une place intérieure ». Guerre de cent ans et de religion, peste noire, inondation… retardent la construction d’une « place commune ». Il faut alors attendre 1612 pour découvrir la mention de la première halle.
Dans la tourmente de la Révolution
En 1793, un incendie criminel détruit la halle et la maison commune. L’année suivante, « la place publique » change de dénomination pour devenir l’actuelle « place de la Liberté ». Depuis l’incendie, les autorités locales prennent place dans l’ancien couvent des Ursulines avant d’envisager la construction d’un hôtel de ville « digne de l’importance de la population ». Ils décident ainsi de l’installer dans une partie de l’ancien couvent des Cames, face à la halle.
Au tournant du 19e siècle
Le 6 août 1823, les autorités communales demandent au sous-préfet « l’autorisation d’acquérir un emplacement duquel doit être construit l’hôtel de la mairie ». « C’est ainsi que la construction du futur hôtel de ville commence en 1824 et s’achève en 1827 », indique l’historien local Bernard Ouardès. Bâtie par l’architecte toulousain Rivet. Au milieu du siècle, la place de la Liberté bénéficie d’un rajeunissement. D’abord la halle avec les piliers et ensuite la voirie. Plus tard en 1855, le conseil municipal installe une horloge qui surmonte le fronton de la mairie. Encore visible de nos jours. Plusieurs années plus tard, une halle métallique et moderne est construite en 1904, d’après les plans de l’ingénieur des Arts et manufactures. Un tragique événement intervient en 1967 avec l’effondrement de la halle métallique sous le poids de la neige. L’espace redevient un une place publique non couverte bordée d’un parking. « Aérée et spacieuse, elle dégage désormais une impression de liberté et de modernité », lit-on sur le site Internet de la mairie de Castelsarrasin. Plus de dix siècles après les prémices, la place de la Liberté poursuit son histoire.
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