Jean-Michel Barat va pouvoir jouir d’une retraite bien méritée. Après 30 ans passés en tant que maire de Jablines (Seine-et-Marne), il peut se targuer d’avoir marqué l’histoire de ce village de 665 habitants. Aucun autre maire n’a eu une telle longévité et cela fait partie de ces fiertés : avoir été élu et réélu sept fois, toujours dès le premier tour, avec la confiance de plus de 70% de ses concitoyens.
La passion d’être au service des autres
À côté de lui, à son bureau, il a conservé toutes les listes avec lesquelles il a fait campagne. Mais désormais, c’est sur son calendrier qu’il a les yeux fixés. « Tout ce que j’ai surligné, ce sont des vacances », sourit-il. Bien sûr, il lui est arrivé de partir de temps à autre jusque-là, mais il explique :
Il y a toujours quelqu’un qui vous appelle. Dans le village, tout le monde à mon numéro et ici, on demande tout au maire. Quand ils ont un souci, les gens ne veulent pas un adjoint, ils veulent parler au maire. C’est très prenant.
Pour ne pas dire très lourd. « Attention, j’ai beaucoup aimé ce rôle !, précise-t-il. Ça a été une passion. »
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Mais au fil des années, il a perçu un changement notable. « Pour moi être maire, c’est se mettre au service des gens. Je suis content des projets menés, mais mes plus grandes joies, c’est d’avoir pu aider », commence-t-il. C’est d’ailleurs ce qui l’avait motivé lorsqu’il est devenu adjoint de son prédécesseur, Philippe Chabot, en 1983.
Être maire, un rôle qui tient en partie du sacerdoce
Or, aujourd’hui, il a davantage le sentiment d’être là pour « exécuter » ou « se faire engueuler ». « Ça a beaucoup changé. On débarque dans votre bureau et on vous dit : »J’ai vu ça sur internet, vous devez faire ci ou ça ». On ne vous demande plus de faire quelque chose pour la ville, les demandes sont devenues très individuelles », regrette-t-il.
Et s’il n’y avait que les habitants à gérer ! Le plus dur, avec une petite commune comme Jablines ? Gérer le budget.
Le budget, c’est une tannée ! J’ai à peine de quoi faire fonctionner la mairie. Même quand on m’accorde des subventions, je n’ai même plus de quoi mettre au bout.
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Malgré tout, il se félicite d’avoir réussi à mener à bien un certain nombre de dossiers en jonglant avec les finances : l’enfouissement des réseaux électriques, la mise en place d’un assainissement complet et d’une station d’épuration, chose « rare pour une petite commune », ou encore d’avoir construit une école et un restaurant scolaire neuf ou encore créé une salle polyvalente, un stade et être parvenu à agrandir le cimetière pendant le Covid.
On a eu de belles victoires tout en restant l’une des communes de Seine-et-Marne avec le taux d’imposition le plus bas.
Une joie et un souhait pour l’avenir du village
Sa plus grande préoccupation, après toutes ces années, a toutefois été de permettre à Jablines de « rester un village à taille humaine » en défendant son caractère rural. « Jablines c’est 500 hectares et 700 habitants, imaginez la chance qu’on a ! » Alors après son départ, ce qu’il souhaite avant tout, c’est que son successeur continue à préserver le village « des appétits immobiliers » en contenant l’urbanisation. « Ici, il fait bon vivre. Ce n’est pas une formule, c’est un art de vivre », soutient-il.
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Après 42 ans au service de sa commune, dont 30 comme maire, il va donc profiter de sa retraite et de son temps. Et s’il remercie chaudement les habitants pour leur confiance, force est de constater que la récompense que lui attribue l’État est bien maigre : comme maire, sa retraite sera de 1630€… annuels ! Un chiffre qui lui laisse un sourire désabusé, mais un peu amer tout de même.
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