Le 6 juillet 2026, le conseil municipal d’Épône (Yvelines) a voté, à l’unanimité, l’acquisition de la ferme du Mesnil – ou ferme du château – au prix de 580 000 €. Le bâtiment est voué à devenir un lieu d’activités culturelles divisé en quatre parties : un éco musée sur l’histoire agricole de la région, un espace dédié à l’archéologie, une ferme pédagogique et un musée autour du personnage de la littérature jeunesse, Babar.
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« Ce n’est pas pour maintenant »
Le maire, Emmanuel Bolle, tient tout de même à préciser : « Ce n’est pas pour maintenant. Ça va nous prendre tout le mandat, voire le suivant, pour venir à bout du projet. On avancera en fonction des ressources financières à notre disposition. » Il faudra donc être patient avant d’espérer visiter ce lieu, nécessitant des travaux importants, qui ne débuteraient pas avant 2028.
L’édile garde tout de même un objectif en tête : « En 2031, on célébrera le centenaire du premier album de Babar. J’aimerais donc bien que le musée en son honneur soit inauguré à cette occasion. » Il ajoute que ce projet ne pourra être mis en œuvre qu’avec l’accord des héritiers et ayant droits.
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Des liens étroits entre la commune et l’éléphant
L’histoire entre Babar et la ville d’Épône ne date pas d’hier. En effet, en 1942, Cécile de Brunhoff achète une ferme dans le hameau de Velannes, dans les hauteurs de la ville, cinq ans après la perte de son mari Jean. C’est de l’imagination de cette femme qu’est né le célèbre personnage d’albums jeunesse. Jean de Brunhoff a, pour sa part, illustré et mis en album ce conte familial.
Mais le lien entre les Yvelines et la famille réside dans le fils, Laurent de Brunhoff, décédé en 2024. Après la mort de son père, il avait poursuivi l’héritage familial en créant de nouvelles aventures de Babar et en permettant son adaptation pour la télévision française.
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Un village yvelinois pour Babar
Depuis la résidence de Velannes, il a été inspiré dans sa création du village fictif de Célesteville, dont des éléments visuels font écho aux paysages épônois. Des références à l’île de Villennes-sur-Seine (Yvelines) ont également été retrouvées dans l’environnement du roi éléphant.
Alors, pour rendre hommage à ces histoires devenues célèbres à l’international, Emmanuel Bolle compte prendre son temps.
« C’est un travail qui doit s’inscrire dans la durée pour être de qualité. L’idée serait de réunir les fonds documentaires pour enrichir le futur musée Babar. »
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