Ils veulent proposer « une sortie mémorielle, éducative et ludique ». C’est un partenariat étonnant en Essonne qui a été signé mercredi 2 avril 2025, entre une entreprise d’écotourisme et une institution chargée de perpétuer l’histoire et la mémoire du génocide des juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis 2022, l’activité de vélorail de la vallée de la Juine propose de circuler à bord d’une plateforme mise en mouvement par des pédaliers. Il est ainsi possible de circuler entre Étampes et Le Mérévillois sur une ancienne voie ferrée fermée en 1965.
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Mais à l’époque de la Collaboration, au début des années 1940, cet axe était utilisé pour conduire de force des juifs vers les camps d’internement des Pithiviers et de Beaune-la-Rolande, (16 000 juifs dont 4 500 enfants ont été internés dans ces deux camps), à quelques kilomètres de là, dans le nord du Loiret, avant leur déportation.
Améliorer la médiation historique
L’histoire chargée du secteur était déjà évoquée lors des balades entre Étampes et Méréville, au départ de Saint-Cyr-la-Rivière. Mais pour approfondir cette médiation, le vélorail de l’Essonne s’est associé avec le Mémorial de la Shoah, en particulier les responsables de la gare de Pithiviers, lieu qui n’accueille aujourd’hui plus de voyageurs et a été transformée en 2022 en mémorial local de la déportation. L’endroit avait à l’époque été inauguré par Emmanuel Macron.
A partir du 5 avril, date de la réouverture du vélorail pour la saison estivale, les groupes pourront désormais « réserver leur visite auprès de l’un des deux sites et bénéficier d’une tarification avantageuse. Les visiteurs du vélorail auront à leur disposition une brochure et une présentation des installations de la gare de Pithiviers », détaillent les deux institutions dans un communiqué commun.
« Décrire l’histoire et les détails de la déportation nécessite du temps, une connaissance approfondie du sujet et un espace dédié que nous n’avons pas », d’où la pertinence de cette coopération avec un véritable mémorial, fait valoir Philippe Rainsaint, dirigeant du vélorail.
Une activité sur les lettres des déportés en projet
Marie Affouard, directrice du site mémoriel de Pithiviers, explique de son côté que « face à la disparition des témoins, à la montée du racisme et de l’antisémitisme, il est nécessaire d’œuvrer avec tous ceux qui souhaitent s’investir dans le travail de transmission de l’histoire et de mémoire de la Shoah », expliquant par ailleurs que « nos partenaires du vélorail étaient sur la même voie ».
Elle précise que les deux organismes vont continuer à développer ce partenariat à l’avenir et sont en train de mettre au point une « activité autour des lettres jetées sur les voies par les victimes, comme ultime tentative de donner des nouvelles à leurs proches ».
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