Le bonheur est dans le pré, prétend le dicton. Ne serait-il pas plutôt dans le marais ?
Du point de vue du maire de la commune de Val-de-Vesle (Marne), cela ne fait pas l’ombre d’un doute : « La moitié des zones humides en France a disparu entre 1960 et 1990 », retrace Serge Hiet, les bottes dans la vase du marais de Courmelois, ce 24 mars 2025.
Autour de l’édile de 75 ans, 25 hectares de zones humides incarnent un vaste terrain d’expression pour les oiseaux et la biodiversité. Sa particularité ? Appartenir depuis 2010 à la commune, qui a elle-même reçu le label « Territoire engagé pour la nature », en décembre 2020, puis qui a été élue l’année d’après “Meilleur village pour la biodiversité” par un comité scientifique et technique.
« Un travail fou de préservation et de sensibilisation »
Et pour cause : l’étendue marécageuse n’a pour ainsi dire plus rien à voir aujourd’hui avec ce à quoi elle ressemblait il y a peine quelques années. « Une convention de gestion a été signée en 2011 avec nous, le CENCA, se souvient Mélanie Braillon-Vuille, les yeux vers le sol pour vérifier qu’elle ne marche pas dans l’eau boueuse. Cela nous a permis d’abattre un travail fou de préservation et de sensibilisation depuis plus d’une décennie. »
La responsable de l’antenne marnaise du Conservatoire d’espaces naturels de Champagne-Ardenne (CENCA) cite pêle-mêle en exemple « le rasage des innombrables peupliers qui absorbaient en grande quantité l’eau du marais ». Mais aussi « les animations nature à destination des scolaires et les travaux de préservation ».
« Un marais, c’est ce qui a de plus riche en termes de biodiversité »
Tout ce travail de longue haleine, mêlant des valeurs comme la coopération et l’entraide, part d’un postulat simple : « Un marais, c’est ce qu’il y a de plus riche en termes de biodiversité, que ce soit du côté de la faune et de la flore », glisse Serge Hiet, l’humeur ensoleillée comme le ciel.
Mieux encore, l’élu enchérit en indiquant que les zones humides, telles que les espaces marécageux, « jouent un rôle crucial en stockant du carbone et régulant le cycle de l’eau ». Plus crucial encore lorsque l’on se rend compte que 41 % des sites humides emblématiques français se sont dégradés ces dernières années, d’après le service public Nature France.
Croissance de 31 % de la population en dix-sept ans
Si la nature n’a pas de prix, la préserver a en revanche un coût. Le maire le chiffre à « un peu plus de 80 000 € » afin de « revitaliser le marais à 100 % ».
Fort heureusement, d’importantes subventions sont venues adoucir le coût réel pour la commune. D’autant que le rasage des peupliers a rempli les coffres de la commune une fois les arbres vendus. Pour rester dans les chiffres, les bienfaits relatifs à cet état d’esprit prônant la préservation environnementale se mesurent dans le nombre de résidents à Val-de-Vesle : « D’environ 800 habitants en 2008, nous sommes passés à 1 050 résidents aujourd’hui. »
Le village, à présent composé de 420 foyers, gagne peu à peu en attractivité, avec 31 % de croissance en dix-sept ans. « Et un vaste chantier comprenant la construction de 80 logements est prévu », annonce l’élu.
Un présent pour le futur
Au regard de ces résultats encourageants, le bourg niché entre Reims (Marne) et Châlons-en-Champagne (Marne) a tout intérêt à maintenir le cap.
Dans ce sens, Serge Hiet poursuit : « Nous nous apprêtons à concrétiser, avant la fin du mandat, une ORE (Obligation réelle environnementale), en signant bientôt un acte notarié avec le CENCA. » Ce dispositif offrira une protection environnementale au marais de Courmelois pendant 99 ans.
Assez pour que « les petits-enfants et arrière-petits-enfants » du maire « puissent profiter de la nature qui les entoure » et des nombreux services écologiques rendus par le marais. Et assez pour « montrer l’exemple aux autres collectivités » ? C’est en tout cas ce qu’espère Serge Hiet.
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