Le cycliste Jacques Marinelli, dit la « Perruche », porteur éphémère du maillot jaune lors du Tour de France 1949, est mort à l’âge de 99 ans, a annoncé la mairie de Melun (Seine-et-Marne), qu’il a dirigée pendant 13 ans.
« Melun perd aujourd’hui l’un de ses plus illustres enfants. Cycliste de légende, chef d’entreprise accompli, ancien maire visionnaire et profondément humain », a écrit jeudi sur Facebook le maire actuel Kadir Mebarek. « J’entends encore mon père me parler de la Perruche. C’était le plus ancien des maillots jaunes du Tour de France. C’est une partie de l’histoire du Tour de France qui s’en va avec lui », a réagi à l’AFP le directeur du Tour Christian Prudhomme.
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Âgé de 23 ans lors du Tour en 1949, dominé par les « campionissimi » Fausto Coppi et Gino Bartali, Jacques Marinelli s’est emparé du maillot jaune lors de la 4e étape à Rouen et l’a défendu six jours durant jusqu’aux Pyrénées. « J’étais en forme, c’est tout ce que je savais. Mais je ne rêvais même pas du maillot jaune… », se souvenait le natif du Blanc-Mesnil (Seine-Saint-Denis), lors d’un entretien à l’AFP en 2019.
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Troisième à Paris
La France entière se passionne alors pour les exploits de celui qu’on surnomme « la Perruche », pour son petit gabarit d’un mètre soixante pour une cinquantaine de kilos, en opposition peut-être au légendaire « héron » italien Fausto Coppi, futur vainqueur de l’édition. Il terminera troisième à Paris, derrière les deux champions italiens, accueilli par une immense foule dans la capitale.
« Le maillot jaune m’a permis d’avoir un robinet avec l’eau courante dans la maison de ma famille », aimait répéter Jacques Marinelli. Sa popularité lui servira dans le reste de sa vie pour s’imposer comme l’un des plus gros commerçants de Seine-et-Marne, puis pour accéder à la mairie de Melun, qu’il dirigea de 1989 à 2002, avant de passer la main à 77 ans.
Une carrière en politique
En lettres majuscules, l’enseigne « Jacques Marinelli, ex-maillot jaune du Tour de France » a trôné pendant des décennies au-dessus de la boutique de cycles et de jouets, puis d’électroménager et téléviseurs qu’il a ouverte sur la place la plus fréquentée de Melun. C’est toujours grâce à cette notoriété que Jacques Marinelli a débarqué par hasard en politique. « On vous connaît bien », lui répétaient les élus locaux du RPR tandis qu’Alain Juppé lui accorda son soutien avant même qu’il accepte de candidater.
Il s’était retiré à Fontaine-le-Port (Seine-et-Marne) en lisière de la forêt de Fontainebleau qu’il aimait sillonner sur son VTT à assistance électrique, jusqu’à 90 ans largement passés.
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