Depuis 1994, tous les 10 ans, la commune de Mareil-le-Guyon (Yvelines) organise un événement pour honorer le souvenir de l’équipage de 7 aviateurs de la Royal Air force, morts en 1944.
Réalisation d’un tableau en 2004, puis inauguration du Chemin des sept mémoires en 2014 et avec un peu de retard, le samedi 14 juin 2025, deux nouvelles plaques : l’une à l’entrée du cimetière et l’autre qui sera fixée sur le monument aux morts.
Des visages sur des noms
« Sur la première plaque commémorative, nous tenions à mettre des visages sur les noms de ceux qui, âgés de 18 à 23 ans, sont venus se battre pour notre liberté. »
Car Mareil-le-Guyon n’oublie pas la tragédie de ce 11 juin 1944 où ce Lancaster, partit de de Kirmington, en Angleterre, pour bombarder les gares de triages d’Achères, de Versailles et d’Orléans ne reviendra pas.
Le jeune équipage effectue sa troisième mission ensemble. Cinq Anglais, un Canadien et un Australien ont relevé le défi de détruire ces lieux stratégiques alors que la bataille de Normandie fait rage.
Achères bombardée, l’avion est pris pour cible à 3 h du matin sur le retour, à la hauteur de Neauphle-le-Château. En flamme, l’avion devenu incontrôlable s’écrase sur la commune, à proximité des habitations, dans le cours d’eau de la Guyonne.
Malgré les injonctions de l’armée d’occupation, les Mareillois récupéreront les corps avec les plaques d’immatriculation pour les enterrer dignement deux jours plus tard.
« Sur 323 appareils engagés ce soir-là, 18 manqueront à l’appel, dont ce Lancaster qui a réussi à éviter les habitations. »
Mémoire vive
C’était il y a 81 ans, c’était hier. Le long cortège parti de la mairie arrive au cimetière accompagné des porte-drapeaux et de l’Harmonie de Montfort l’Amaury.
Sur place, deux associations de reconstitution historique (Univem et Old hickory), ont plongé les habitants à l’heure américaine avec des tenues et véhicules militaires. Immersion immédiate pour les nombreuses personnes venues participer à la commémoration.
Pour l’occasion, le lieutenant-colonel Libmond a orchestré le déroulé de la cérémonie, très émouvante.
Sept jeunes, du même âge que les aviateurs, ont chacun lu un texte très vivant pour retracer les dernières heures de l’équipage. Une trame narrative scénarisée par Nathalie Cornet de l’association Mémorial Genweb :
« J’ai imaginé les derniers échanges de ces jeunes, la réussite de la mission et dans cette issue fatale, la volonté d’épargner le village. »
La foule écoute, silencieuse et émue. Le maire de rappeler « le sacrifice d’une génération entière pour une cause plus grande que leur propre destinée » et de dévoiler la plaque qui figurera bientôt sur le monument aux morts.
Après un dépôt de gerbes, la nièce du navigateur Kenneth Ward a tenu à respecter les derniers vœux de son père aujourd’hui disparu : remettre à la commune la médaille posthume de la bravoure donnée à son frère.
Mareil-le-Guyon gardera éternellement en ses terres le souvenir du passage de Peter, Geoffrey, William, James, Augustus, Edouard et Kenneth.
Isabelle Bauloz-Legrand
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