« Villejuif ». Au premier abord, la réponse semble évidente. La ville du Val-de-Marne porterait ce nom en raison d’une histoire commune avec la communauté juive.
Pourtant, l’explication est en réalité plus complexe, car aucune preuve, ni aucune source ne démontrent actuellement que l’appellation Villejuif possède un lien direct avec le mot « Juif ».
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Une fondation juive ?
Comme le déclare la direction des archives, du patrimoine historique et de la documentation de la commune, la tradition veut que la ville ait été autrefois habitée par des Juifs.
C’est au 12e siècle, plus exactement en 1119 que l’appellation fait son apparition pour la première fois. Sous une forme latine, Villa Judea, le nom est cité dans une bulle (document qui scelle un acte papal) du pape français Calixte II (1119-1124). Traduit en français par « Village Juif », ce nom se retrouve ensuite dans plusieurs documents pontificaux, puis d’autres sources françaises.
L’appellation devient tellement répandue qu’au 17e siècle, l’encyclopédiste français Louis Moréri (1643-1680) présente la commune comme étant la fondation de Juifs qui auraient fui la capitale. Mais encore une fois, aucune source ne prouve assurément que la communauté juive aurait joué un rôle dans sa création.
Des origines datant de l’époque gallo-romaine ?
Comme le précise la ville de Villejuif, il n’a été retrouvé « aucun texte, aucune trace d’un peuplement juif, aucune trace dans le sol révélant la présence d’un lieu de culte ou d’une synagogue ».
Mais alors, d’où provient ce nom si particulier ? L’explication prendrait place sur les 532 hectares villejuifois dont une grande partie se situe sur le plateau du Hurepoix.
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À l’époque gallo-romaine, allant du 1er siècle avant notre ère au 5e siècle, une villa aurait été érigée sur ce plateau. Elle aurait été la propriété d’un certain Juvius ou Juveus. L’appellation aurait ensuite dérivé vers celle actuelle, donnant le nom de Villejuif.
Des vestiges archéologiques de maisons retrouvés sur la commune et datant de l’époque gallo-romaine confirmeraient cette théorie.
Mais l’origine due à la présence d’un domaine rural n’est pas partagée par tout le monde. En tout cas, un rôle plus ou moins prégnant de la communauté juive n’est pas aussi certain que nous pouvons le penser.
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