Les Doumet, cette dynastie de maires qui a marqué l’histoire de Sète, au XIXe siècle.

Il y a eu Jean-Baptiste (1767-1848), Emile-Auguste (1796-1869) et enfin Napoléon (1834-1897). De père en fils, les Doumet ont marqué l’histoire politique de l’Île singulière au XIXe siècle. Une rue en porte le nom, qui relie les rues Paul-Valéry et Colonel Fabien, entre quartier Haut et Château d’eau.

Cette famille de la haute bourgeoisie du Bas-Languedoc, qui avait choisi Sète – alors Cette – comme point d’ancrage, a écrit d’importantes pages de la cité.

Jean-Baptiste a donc ouvert le bal. Officier de cavalerie, fait chevalier de la Légion d’honneur, nommé commandant de la garde nationale à Sète après avoir été rendu à la vie civile, il a été maire de 1837 à 1843.

Cumul de mandats

Mais c’est assurément son fils, Emile-Auguste qui, comme Honoré Euzet, « l’homme aux talons rouges » sept fois maire entre 1895 et 1931, est entré dans l’histoire des premiers magistrats ayant marqué la ville. Après une carrière militaire qui l’a vu participer à la campagne d’Espagne en 1823, il entre en politique, effectuant quatre mandats de maire en plus d’être élu député et conseiller général en 1852.

Son legs est important. Emile-Auguste Doumet est l’homme qui a permis à l’eau d’Issanka de couler à Sète dès 1862 malgré l’éloignement de la source. Faisant du succès économique sa priorité, il n’a pas hésité à engager une politique, très audacieuse pour l’époque, du recours à l’emprunt. Étendant le domaine public maritime, viabilisant des dizaines d’hectares sur « l’île basse », rénovant l’hôpital Saint-Charles au centre-ville, il a créé la perspective depuis la place Delille, le bassin derrière la gare (Cayenne) et le canal à l’entrée de la ville.

Il était une sorte de Georges Frêche N. 2

Passionné d’histoire naturelle, il a conçu un « musée Doumet », près de la rue Raymond-Lefebvre – qui porta le nom de rue du Musée jusqu’en 1963 –, et a installé six serres et une orangerie dans les deux jardins de 1 800 et 2 500 m² dont il était propriétaire dans la « cité Doumet ». « Il a aussi fait don du château d’eau à la ville et est à l’origine de certaines traditions de la Saint-Louis, comme l’accueil du vainqueur en mairie. Il a fait entrer les joutes languedociennes et sétoises en montant à Paris et en organisant des combats de joute sur la Seine. Il était une sorte de Frêche N.2, donnant l’expansion à Sète comme Frêche l’a fait avec Montpellier », détaille Jacques Vié, fin connaisseur de l’histoire de la ville.

Bien que surnommé « Le mal aimé », Emile-Auguste a été enterrée au cimetière marin le 27 janvier 1869 et la ville lui a rendu hommage en marquant d’un crèpe noir chaque borne-fontaine.

Fils d’Emile-Auguste, Napoléon Doumet, rentier, a lui aussi été maire de Sète de 1874 à 1876. Président de la Société d’horticulture et d’histoire naturelle de l’Hérault, qu’il a fondé avec son père, il n’a pas été réélu et s’est retiré dans le domaine familial de Balaine, dans l’Allier, en emportant musée et collections.

Soixante-dix ans plus tard, par délibération municipale, sept rues publiques ont été créées à Sète pour « perpétuer le souvenir de personnages particulièrement méritants », dont la rue Doumet, baptisée au centre de la cité éponyme.