Prise de parole, dépôts de gerbes, sonnerie aux morts, hymne américain puis Marseillaise. Le protocole a été suivi à la lettre, le mardi 20 août 2024, lors de la cérémonie organisée en l’honneur de Frank Everson, premier soldat américain tué dans les affrontements ayant permis aux Alliés de reprendre Limay (Yvelines) à l’armée allemande à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
« Un impressionnant cortège d’habitants a accompagné l’enterrement du private (premier grade de l’armée de terre américaine – N.D.L.R.) Frank Everson, le 21 août 1944, raconte Sophie Boyer, représentante de l’Association nationale des anciens combattants et ami(e)s de la Résistance (ANACR) lors de la cérémonie. Le GI’s avait été tué la veille.
« Leur ferveur s’est aussi exprimée par le nombre de fleurs recouvrant sa tombe. »
« Un cadre magnifique »
Tout juste 80 ans après la libération de la commune par les GI’s, les rangs sont plus clairsemés. Seuls les représentants de la municipalité, la première adjointe au maire Ghyslaine Mackowiak en tête, et ceux des autorités, comme le sous-préfet ou encore les membres de l’association Vexin Histoire Vivante (VHV), ont assisté à la rapide célébration dévoilant une nouvelle plaque en souvenir du sacrifice de Frank Everson.
« Nous avons choisi de déplacer la plaque, car elle était peu visible dans son précédent emplacement (sur la façade de l’immeuble de la place de la Libération – N.D.L.R). La nouvelle localisation facilitera aussi la tenue de cérémonies, car l’espace s’y prête mieux. »
Il aura suffi de traverser la rue pour établir le « monument » en bord de Seine, face à la collégiale Notre-Dame de Mantes-la-Jolie, dans l’espace vert précédant le quai aux Vins. « Le cadre choisi est magnifique », apprécie Marie-Laure Verroust, présidente de VHV.
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Tué à 19 ans
L’évènement aura aussi permis de rappeler le destin tragique de Frank Everson. Il avait 19 ans et fait partie des 1 250 militaires ayant perdu la vie lors de la Bataille du Vexin. Leurs noms sont inscrits sur le mémorial de Fontenay-Saint-Père.
« Dans la nuit du 19 au 20 août, les éclaireurs du 314e régiment [ont traversé] le fleuve en silence avec des barques », a rappelé Sophie Boyer dans un texte rédigé par Bruno Renoult, membre de l’association VHV et l’un des principaux artisans de la reconnaissance de la Bataille du Vexin.
Victime d’un tir ami
« Ils [ont installé] un poste d’observation dans le clocher de l’église et [pris] contact avec les habitants », a poursuivi Sophie Boyer. Au matin, un véhicule allemand descend alors la rue Nationale en direction du fleuve. Le destin de Frank Everson bascule.
« Dans l’affolement général et la fusillade [qui ont suivi], un soldat bousculé a tiré à bout portant et tué par-derrière son camarade. »
« Tout l’arrière de la boîte crânienne a été emporté », raconte cet habitant de Fontenay-Saint-Père qui n’est autre que le grand-père de Marie-Laure Verroust.
Le soldat originaire de l’État d’Indiana, où sa dépouille a été rapatriée, a été victime d’un tir ami, un accident malheureusement pas exceptionnel puisque l’armée américaine évaluait, en 2010 dans un rapport, à 14 % la proportion de soldats tués par leurs frères d’armes lors de la Seconde Guerre mondiale.
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