Le projet n’a pas enchanté Franck Santos, le maire de cette petite commune de 850 habitants, ni le nouveau propriétaire. Vianney d’Alençon est un jeune aristocrate passionné de patrimoine, catholique. Rien ne semble arrêter cet entrepreneur ambitieux. Rocher Mistral a vu le jour en 2021, se faisant une place parmi les grands grâce à des costumes d’époque et des effets spéciaux saisissants.

L’entrepreneur n’en a toutefois pas terminé. Bien au contraire, une bataille juridique s’est engagée au tribunal d’Aix-en-Provence et n’est toujours pas résolue à ce jour. Le parc est accusé d’avoir délibérément contourné de nombreux arrêtés municipaux. Selon la réglementation, il n’était pas permis au rocher d’aménager des parkings, des scènes, ou même des rampes d’accès pour les visiteurs handicapés autour du château. Mais l’idée d’abandonner est inenvisageable pour le propriétaire, malgré plusieurs condamnations à des amendes et à la remise en état de certaines parties des lieux. Le parking demeure essentiel pour accueillir les milliers de visiteurs chaque année.

Une voie sans issue

Le cœur du conflit réside dans un problème crucial : le fameux parking. Pour comprendre les enjeux de cette dispute, il faut examiner attentivement le terrain et les parties impliquées. Le château de Barben, point central du Rocher Mistral, se trouve au sommet d’une colline, situé sur la seule route qui relie le village de la Barben à l’est et le parc. Cette route est également connectée au parc zoologique de la ville, qui longe la départementale. Le point de friction provient de l’intersection des deux routes où se situe le parking du zoo, adjacent à un sentier communal, le chemin de la Baou. Les premiers mètres de ce chemin permettent l’accès au parc en voiture avant de devenir exclusivement piéton.

Cependant, le maire de La Barben a pris une décision radicale. Par un arrêté daté du 6 juillet 2023, il a interdit toute circulation sur ce sentier rural, justifiant sa décision par l’état de maintenance du chemin et la nécessité d’assurer la sécurité des piétons. Cette mesure a exacerbé un conflit déjà bien établi, mettant fin à l’accès des véhicules au parking du Rocher Mistral, désormais relégués à un espace de stationnement étroit et peu commode.

Le préfet des Bouches-du-Rhône a demandé au maire en avril dernier de retirer son arrêté

Un nouveau rebondissement émerge avec l’intervention d’un acteur clé. En avril dernier, le préfet des Bouches-du-Rhône a sommé le maire de révoquer son arrêté, jugeant celui-ci comme un abus de pouvoir. Face au refus explicite du maire mi-avril, l’affaire a été portée devant le tribunal administratif de Marseille. Le tribunal a notamment souligné que le risque de trouble à l’ordre public était « insuffisamment caractérisé ». L’interdiction générale et illimitée a été critiquée par la préfecture, la jugeant contraire aux principes de subsidiarité et de proportionnalité. De plus, l’argument concernant l’entretien du chemin n’a pas été jugé convaincant, étant donné que sa maintenance relève de la responsabilité de la commune elle-même.
 

Des considérations politiques

Mais plus que l’arrêté en lui-même c’est la manière de faire de Franck Santos qui divise, rapporte Le Figaro. On peut en effet y lire, sous la plume du secrétaire général de la préfecture des Bouches-du- Rhône, que « la multiplication des interdictions et arrêtés adoptés par le maire de La Barben présentant des conséquences sur l’activité́ du Rocher Mistral constitue un faisceau d’indices concordants permettant d’établir une présomption sérieuse en vertu de laquelle le maire de La Barben recherche à limiter la fréquentation du Rocher Mistral […] De ce fait, il utilise les pouvoirs qui lui ont été confiés dans le but autre que ceux en vertu duquel ils lui ont été́ confiés, et notamment des pouvoirs de police administrative selon d’autres fins que la prévention de trouble à l’ordre public ».

Le parc a pu rouvrir le 30 mars dernier en dépit des arrêtés mis en place par la mairie de la Barben.