« Avant c’était sale, pollué et encombré. Désormais, c’est beau et lumineux ». Nadia a vécu durant quarante ans à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) avant d’emménager à Pantin. Arpenteuse régulière du centre-ville, cette retraitée dynamique connaît les moindres recoins de la place Jean-Jaurès. Alors, en observant ce lieu emblématique situé à quelques mètres de l’Hôtel de Ville et de la basilique, elle convoque les souvenirs d’un temps où les voitures occupaient la majeure partie de l’espace.
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Tournoi d’échecs, archives, fouilles…
Présente aux côtés de son amie Odile, Nadia a pris part à l’inauguration de la place Jean-Jaurès, ce samedi 1er mars 2025, sous un soleil hivernal. Comme les deux amies, les Séquano-Dionysiens se sont donné rendez-vous pour découvrir le nouveau visage de l’ancienne place du marché, première étape de la révolution urbaine menée par la deuxième ville la plus peuplée d’Île-de-France en écho aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Au programme de cette journée, un tournoi d’échecs, une initiation à l’agriculture urbaine, des archives sur le passé contemporain de la place ou encore une exposition des vestiges exhumés lors des fouilles archéologiques préventives menées entre janvier 2023 et avril 2024. Vers 15 heures, le maire de Saint-Denis, Mathieu Hanotin (PS), a symboliquement donné le coup d’envoi de ce nouvel espace.
Selon l’édile, cette refonte permet « d’apaiser », « d’anticiper la ville de demain » et de « réunifier certains morceaux de ville ». « Le centre-ville doit être un lieu de brassage », a-t-il déclaré, applaudi mais aussi sifflé par des opposants au projet. Une dizaine de membres du collectif pour les bus en centre-ville ont perturbé son discours en lançant « on veut des bus ». Ils réclament le rapprochement des lignes 239, 153 et 253.
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D’autres rénovations à venir
Alors que la place a longtemps été cernée de voitures, la configuration actuelle offre un cadre plus accessible aux piétons et aux cyclistes. La voie à double de la rue Jean-Jaurès a été supprimée. Une centaine d’arbres ont été plantés. Près d’un tiers de la place a été débitumé. Des pavés enherbés ont fait leur apparition. Au total, 8 530 mètres carrés ont été rénovés pour un coût de 5,8 millions d’euros. Cet investissement a été financé à parts égales entre la Ville de Saint-Denis et l’Agence nationale pour la rénovation urbaine (ANRU).
« On ne voulait pas venir dans cet endroit. C’était bruyant et pas agréable pour les enfants. On a même pensé à partir de Saint-Denis »
« Mais ça change. C’est beaucoup plus vert, plus convivial et on respire mieux », ajoute cette mère de deux filles près de la nouvelle aire de jeux située à proximité du kiosque central.
Difficile d’imaginer qu’il y a quelques mois, à la place de cette aire des jeux, les archéologues de l’Institut national des recherches préventives (Inrap), retraçaient la riche histoire de la ville, de sa période carolingienne aux foires annuelles. « Je ne connais pas tout du passé de Saint-Denis, mais on m’a dit que c’était exceptionnel », reconnaît Zahouane, qui a débarqué dans la commune en décembre 2024. Ce quadragénaire va suivre de près, comme près de 150 000 personnes, l’avancée des chantiers.
Au total, 40 000 mètres carrés d’espace public seront rénovés ou créés d’ici à 2030. Le bailleur Plaine Commune Habitat est chargé de la transformation de 852 logements sociaux. De nouveaux commerces vont débarquer dans le centre-ville. Le coût de cette opération est estimé à 166 millions d’euros. La prochaine phase, marquée par la rénovation du passage de l’aqueduc, du passage des étuves et de la rue Jean-Jaurès, débutera fin 2025 et s’achèvera en 2026.
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