Vanessa Piel, maire d’Achères-la-Forêt (Seine-et-Marne), n’oubliera jamais ce dimanche 12 juillet 2026. Alors en vacances à la Rochelle, elle a dû à distance prendre la décision d’évacuer près de 400 de ses administrés... Avant de prendre la voiture en pleine nuit pour venir gérer la crise. Elle revient sur cette semaine hors norme, marquée par des décisions difficiles, beaucoup d’émotion et une solidarité exceptionnelle.
La Rep : Comment avez-vous vécu les premières heures de cet incendie historique qui a touché directement votre commune ?
Vanessa Piel : J’étais en vacances lorsque j’ai été alertée. Très vite, j’ai été en contact permanent avec la gendarmerie, les pompiers et mes adjoints. Quand les secours m’ont expliqué que le feu se rapprochait sérieusement, j’ai pris la décision d’évacuer. C’est une décision lourde, mais il fallait protéger les habitants avant tout.
Qu’est-ce qui vous a le plus marquée ?
Sans hésiter, la solidarité. En quelques minutes, des habitants proposaient une chambre, une douche, des vêtements. La Croix-Rouge s’est mobilisée immédiatement, tout comme les élus et les bénévoles. C’est vraiment ce que je retiendrai de cette épreuve.
Les habitants étaient-ils très éprouvés ?
Oui. Au-delà du danger, il y avait l’incertitude permanente : ‘Est-ce que ma maison est encore là ? Quand pourrai-je rentrer ?’ La seconde évacuation, après une reprise de feu, a été particulièrement difficile psychologiquement. Certaines personnes n’ont même plus voulu regagner leur domicile. Nous avons ensuite mis en place un accueil d’écoute avec la Croix-Rouge.
Et vous, comment avez-vous tenu ?
On ne se pose pas la question. Notre rôle est d’apporter une information fiable, calme et rassurante. Les préoccupations personnelles passent après. J’ai tenu grâce à l’adrénaline. En arrivant sur place, je suis restée trente-trois heures sans dormir. Aujourd’hui, la fatigue est bien là, mais tant que la situation n’est pas totalement terminée, on reste mobilisés.
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La forêt ne sera plus la même…
C’est certain. Beaucoup voient encore des arbres debout, mais leurs racines ont brûlé. Beaucoup devront être abattus pour des raisons de sécurité. Il y aura un deuxième choc lorsque les habitants découvriront ces paysages transformés. Il faudra des décennies pour retrouver la forêt que nous connaissions.
Vous souhaitez adresser un message particulier ?
Je veux remercier tous ceux qui se sont mobilisés : les pompiers, les gendarmes, la Croix-Rouge, les élus, mais aussi les agriculteurs. Ils sont venus spontanément avec leurs tracteurs, leurs citernes et leur matériel, souvent à leurs frais. Leur engagement a été remarquable et c’est pourquoi nous avons pris l’initiative de lancer une cagnotte pour les remercier.
Le plus dur est-il derrière vous ?
Pas encore. Il n’y a plus de flammes, mais des reprises restent possibles pendant plusieurs semaines. Il faut continuer à respecter les interdictions d’accès à la forêt et laisser travailler les professionnels. C’est le meilleur moyen d’éviter qu’un nouveau départ de feu ne mette tout le monde en danger.
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