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Anciens ministres (Michèle Alliot-Marie, Guy Drut, Patrick Ollier), ambassadeurs, élus, personnalités du monde sportif (directeur du comité d’organisation des Jeux olympiques, présidents des fédérations française et monégasque d’aviron), tous étaient présents à Argenteuil (Val-d’Oise) lundi 9 décembre, pour la visite du prince Albert II de Monaco.
Le prince régnant monégasque est venu inaugurer la fresque en l’honneur de son grand-père maternel, le triple champion olympique américain d’aviron John Brendan Kelly.
Celui que les gens appelaient Jack Kelly était le père de Grace, devenue une célèbre comédienne américaine, égérie d’Alfred Hitchcock puis princesse de Monaco en 1956 après son mariage avec le prince Rainier.
La fresque de l’artiste Sckaro a été peinte sur le mur du bâtiment de la maison de quartier du centre-ville, au 7, rue des Gobelins. La princesse Caroline de Hanovre, sa sœur aînée, qui étaient annoncée, avait été retenue par le décès de belle-mère.
« La visite d’une famille princière est un événement majeur et je n’a pas souvenir qu’un monarque régnant ne soit revenu depuis Louis XIII, pélerinant vers la Sainte Tunique du Christ à Argenteuil, ou Louis Philippe, inaugurant le pont sur la Seine. Je vous remercie d’autant plus que votre venue coïncide avec le jour férié monégasque dédié à l’Immaculée conception ».
La fresque monumentale représente John B. Kelly et son cousin Paul Costello, deux rameurs américains aux cheveux gominés tirés en arrière.
Et si Argenteuil leur rend hommage ce n’est pas un hasard. C’est parce qu’ils furent champions olympiques ici, à Argenteuil, à quelques centaines de mètres du lieu de la fresque, le 17 juillet 1924, lors des deuxièmes Jeux olympiques de Paris (après ceux de 1900).
Les épreuves d’aviron se déroulaient sur le bassin d’Argenteuil et John y remporta sa 3e médaille d’or olympique.
Né à Philadelphie le 4 octobre 1889, décédé en 1960, John B. Kelly était un grand champion mais aussi un homme d’affaires prospère.
Le prince Albert II est aussi venu dévoiler sur le quai de Seine, lieu des exploits de son grand-père, la plaque commémorative « Quai John B Kelly », en présence du club d’aviron d’Argenteuil et du président du comité départemental d’aviron du Val-d’Oise, Khaled El-Addad, adjoint au maire d’Argenteuil en charge des sports.
« Votre venue s’inscrit pleinement dans l’histoire de votre famille, de notre ville, et de notre histoire commune », a souligné Georges Mothron, saluant « l’exploit historique » de Jack Kelly… et celui de son petit-fils.
« À l’image de votre glorieux aïeul, vous vous êtes illustrés dans le domaine sportif : bobeur émérite (Ndlr, pratiquant de bobsleigh), cinq fois participant aux Jeux olympiques d’hiver, sous la bannière monégasque, deux fois coureur du Paris-Dakar… Le goût du sport et des défis semble couler dans vos veines ».
Vers une coopération culturelle et/ou sportive entre Argenteuil et Monaco ?
Georges Mothron a aussi fait le lien entre Argenteuil et la ville natale de John Kelly. En effet, Philadelphie « abrite plusieurs toiles impressionnistes réalisées dans notre ville. L’une d’elles, de Claude Monet, nous présente le lieu-même de la victoire de votre grand-père ».
Et l’élu d’en profiter pour espérer que ce moment soit l’occasion « d’imaginer de nouvelles opportunités de coopération culturelle entre Argenteuil et la principauté de Monaco. Nous avons quelques idées à vous soumettre ».
Le prince répondra être « tout à fait ouvert à des futurs projets de collaboration » aussi bien sportifs que culturels.
Musée à ciel ouvert
L’œuvre de Sckaro s’inscrit dans le cadre du Musée à ciel ouvert initié par la municipalité, à l’occasion du 150e anniversaire de l’impressionnisme, avec notamment des œuvres de l’artiste C215 représentant Claude Monet (qui vécut plus de quatre ans à Argenteuil) ou les frères Caillebotte.
en son nom et celui de sa famille, a remercié la commune d’Argenteuil, « sa municipalité, sa population », mais aussi l’artiste Sckaro, pour cet hommage.
« Nous sommes tous très touchés de cette délicate attention et la présence de mes cousins américains venus spécialement pour cet événement en est la preuve ».
Il a rappelé qu’il n’avait quasiment pas connu ce grand-père maternel décédé quand il avait deux ans, en 1960.
« Mais il a toujours représenté un exemple d’accomplissement sportif et humain auquel nous nous sommes souvent référés en famille ».
Il a rappelé que son oncle, John B. Kelly Junior, avait lui-même été médaillé de bronze en aviron aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956.
Une histoire sportive qui « résonne encore en chacun de nous, aussi bien du côté Kelly que du côté Grimaldi ».
« Il est tellement gentil »
Cette visite princière a naturellement attiré de nombreux curieux venus assiter à l’inauguration de la fresque.
Comme Marie-Blanche, venue de Saint-Gratien, qui a pu se faire dédicacer ses livres consacrés à Monaco.
« Mon livre est tellement lourd que je ne peux pas le mettre dans la valise quand je vais à Menton voir ma fille et que j’en profite pour visiter Monaco. Alors, quand j’ai su qu’il venait à Argenteuil, je me suis dit que c’était l’occasion ! ».
La Gratiennoise salue le caractère d’Albert II et de la famille princière de Monaco.
« Je le vois [Ndlr, Albert] tous les ans au mois de juin au festival de la télévision de Monte Carlo », lance-t-elle en montrant des selfies sur son téléphone. « Il est tellement gentil ! J’ai aussi rencontré la princesse Stéphanie, elle se promène, fait ses courses à Carrefour. C’est une famille très abordable, je l’adore ».
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