« Je n’ai pas les chevilles qui enflent mais je crois qu’aujourd’hui personne n’est plus calé que moi sur l’histoire de Meulan (Yvelines). »
Ne cherchez pas plus loin, Madeleine Arnold-Tétard est la mémoire de Meulan. Comment pourrait-il en être autrement, après avoir été durant 25 ans l’archiviste de la commune.
Née à Fontenay-sous-Bois en 1942, Madeleine Arnold-Tétard s’est installée ici dans les années 70 alors qu’elle était déjà mariée.
« Avec mon mari, on a d’abord habité dans le quartier du Paradis, puis dans le centre-ville et enfin sur l’Île du Fort », raconte-t-elle.
Et comment mieux faire connaissance avec l’histoire de la commune qu’en travaillant aux archives ?
« Je devais faire la synthèse de toutes les archives produites par la mairie. C’était un travail scientifique assez compliqué, on ne s’improvise par archiviste du jour au lendemain. Ça demande beaucoup de précision. C’était la passion de ma vie. »
« Je voulais laisser une trace »
C’est tout naturellement qu’à son départ en retraite en 2002, Madeleine Arnold-Tétard a commencé à écrire des livres sur l’histoire locale.
« Je voulais laisser une trace de tout ce que j’avais appris, confie-t-elle. J’ai écrit quatre livres sur Meulan : un sur l’histoire des rues, un sur l’Île du Fort, un sur les maires et les conseillers municipaux et un dernier à propos des bâtiments religieux. »
Mais n’allez pas croire qu’elle utilise sa plume uniquement pour conter Meulan. À son actif, pas moins de 22 bouquins.
« En ce moment, j’écris surtout des romans historiques et aussi des biographies de personnages connus. J’ai entrepris l’écriture de la biographie de Marie de Brabant, une reine venue se réfugier aux Mureaux après la mort de son mari. Son parcours m’a enchanté. J’espère que le livre sera terminé d’ici la fin de l’année. »
Début mars, c’est un roman intitulé Le collier d’émeraude qui sortira en librairie.
Si elle a suivi des cours d’histoire de l’art, Madeleine Arnold-Tétard s’est avant tout construite elle-même à travers ses lectures. Quand il s’agit de Meulan, c’est sa passion qui la guide et son cœur qui parle.
« La ville me passionne car elle a une histoire extraordinaire par rapport aux communes voisines. Elle est caractérisée par ses monuments religieux. Il y a trois prieurés, trois églises, trois chapelles. Mais ce qui me fascine le plus, ce sont les ponts. Ils datent du XII et XIIIe siècle et ont une solidité incroyable. Le plus grand des ponts a été démoli mais le petit pont est toujours là, solide comme un vieillard qui se porte bien. »
La réputation de Madeleine Arnold-Tétard dépasse les frontières de la commune. Dans les années 2000, des universitaires américains sont venus la rencontrer pour qu’elle leur fasse visiter la maison où a vécu Sophie de Condorcet.
« Ils sont arrivés le mardi, m’ont rencontrée le mercredi et sont repartis le jeudi, plaisante-t-elle. Cela a été assez rapide mais fructueux. »
La preuve, son livre sur la marquise de Condorcet se trouve désormais dans des universités américaines et a été traduit au Japon et en Corée.
« La boucle est bouclée »
Depuis trois ans, cette maman de deux grands enfants a quitté Meulan pour s’établir à Conches-en-Ouche, dans l’Eure.
« Cette décision a été motivée par notre souhait d’acheter une maison, justifie-t-elle. L’histoire de ce joli village rejoint d’ailleurs celle de Meulan car la personne qui a fait ériger le château fort de Conches-en-Ouche était l’un des beaux-frères des contes de Meulan. La boucle est bouclée. »
Si elle n’a pas été prise par l’émotion au moment de quitter sa ville de cœur, Madeleine Arnold-Tétard revient cependant très souvent à Meulan. Il y a dix jours, elle tenait une conférence sur l’histoire de la commune à la Ferme du Paradis devant une salle comble. Et l’historienne a largement dépassé le temps qui lui était initialement imparti.
« J’aime bien ces rendez-vous, les gens sont curieux. »
Le 5 juin, elle donnera une nouvelle conférence pour l’université Camille Corot, cette fois-ci sur l’histoire des Mureaux.
Après tant d’écrits sur Meulan, Madeleine Arnold-Tétard a-t-elle fait le tour de la question ?
« C’est vrai que beaucoup de choses ont été dites mais je suis sûr qu’il y a encore des anecdotes à raconter. J’ai un petit regret concernant les personnages qui ont fait l’histoire de Meulan. J’en parle mais pas suffisamment. Il faut en laisser un peu pour les futurs historiens », plaisante-t-elle.
La barre a été placée très haut.
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