Quand l’histoire redonne vie au château : « Lumières Françaises, de la Cour de Versailles à Aiguillon » présentée du 5 juin au 5 août

Cette exposition fait écho à celle présentée à Agen, à l’église des Jacobins, du 5 décembre 2025 au 8 mars 2026. Alors qu’à Agen les visiteurs ont découvert le duc d’Aiguillon dans le faste de la cour de Versailles et son rôle politique majeur, cette nouvelle étape à Aiguillon propose une approche plus intime. Elle invite à pénétrer dans la vie privée du duc, à explorer sa demeure, sa vie familiale et son profond attachement aux arts. « Les œuvres exposées seront donc sensiblement différentes », a tenu à préciser Martine Bevillacqua.

En présence du maire d’Agen

Laurent Bruneau admet des liens historiques étroits avec la ville d’Aiguillon. Il rappelle qu’au XVIIIe siècle, « Agen était alors dans l’ombre d’Aiguillon, du duc et de son château »… En effet, si, à la mort de Louis XV en 1774, la carrière d’Emmanuel Armand de Vignerot du Plessis de Richelieu, duc d’Aiguillon, est à son apogée : il est alors ministre de la Guerre et des Affaires étrangères, son amitié avec la comtesse du Barry, favorite du roi défunt, entraîne sa disgrâce à l’avènement de Louis XVI. Contraint à l’éloignement, il choisit néanmoins de recréer à Aiguillon un art de vivre inspiré de Versailles. Sa demeure, en pleine reconstruction, devient le lieu d’une sociabilité raffinée où se mêlent réceptions, spectacles et échanges culturels.

Une exposition collaborative et immersive

L’exposition permet ainsi de découvrir l’histoire du duché d’Aiguillon, la construction du château et les transformations de la cité ducale à l’époque d’Emmanuel Armand. Fruit d’une collaboration inédite entre plusieurs institutions, Martine Bevillacqua a remercié les sponsors et bienfaiteurs (en particulier la ville d’Agen, la Drac, la région Nouvelle-Aquitaine, le département, la communauté de communes, la cité scolaire… les sponsors privés). Une trentaine d’œuvres, prêtées notamment par le musée des Beaux-Arts d’Agen, les Archives départementales de Lot-et-Garonne et le fonds patrimonial de la médiathèque Lacépède, seront réunies dans une scénographie immersive et accessible. Selon Martine Bevillacqua, le coût d’installation (120 000 €) peut paraître élevé, c’est parce que cette exposition offre non seulement l’opportunité exceptionnelle et unique de présenter, au grand public et à de très nombreux élèves, des collections de peintures, de livres, de partitions musicales et d’objets divers dans leur cadre d’origine, mais elle sera également un atout pour le tourisme, cet été, dans notre département.

Les grands axes du parcours

Le parcours de l’exposition s’organise autour de plusieurs axes : le duché d’Aiguillon, la collection familiale, la reconstruction du château et la modernisation de la ville, ainsi que les divertissements et la sociabilité au sein de la demeure ducale. Il met également en lumière la collection constituée par le couple ducal durant son exil. Il faut souligner que la famille Vignerot du Plessis est représentante de la haute aristocratie, liée aux figures de Richelieu et de Mazarin. Elle occupe une place privilégiée auprès du pouvoir aux XVIIe et XVIIIe siècles, en particulier sous le règne de Louis XV.

Focus sur le château d’Aiguillon

L’ancien château médiéval du Fossat, progressivement détruit, laisse place au château ducal édifié au XVIIIe siècle par le duc d’Aiguillon. À travers des plans anciens et des documents d’archives, mis à disposition et parfois restaurés par les Archives départementales, comme le rappelle le directeur Stéphane Capot, l’exposition révèle l’ambition architecturale du duc. Passionné d’urbanisme, il fait d’Aiguillon l’un de ses projets majeurs, cherchant à y affirmer une forme de reconquête symbolique après sa disgrâce. Il ne se contente pas de reconstruire le château : il développe également des bâtiments annexes, dont une salle de comédie. Ce théâtre est inauguré en janvier 1779.
En proposant une immersion dans l’univers du duc d’Aiguillon, cette exposition met en lumière une figure majeure de l’histoire française sous un angle inédit, plus personnel et artistique, où les femmes ont aussi leur importance. Cette exposition révèle comment, loin de Versailles, un aristocrate en disgrâce a su recréer un centre de vie culturelle et sociale d’exception. À travers des œuvres picturales, des archives et des reconstitutions, « Lumières françaises : de la cour de Versailles à Aiguillon » offre aux visiteurs une expérience à la fois historique, esthétique et sensible, redonnant vie à tout un pan du siècle des Lumières en Lot-et-Garonne.