En juin 2025, nous vous dévoilions cette histoire à tiroirs insoupçonnée. Celle d’un jeune enfant juif et de son grand frère cachés à Houdan (Yvelines) au cours de la Seconde Guerre mondiale. Une histoire qui a marqué pour la vie, peut-être au-delà cet enfant. Un jeune garçon français devenu citoyen américain en 1949 après avoir émigré avec sa famille aux États-Unis.
Mais à des milliers de kilomètres de la petite cité yvelinoise, Philippe rebaptisé Philip et devenu physicien n’en a pas oublié ces années passées à Houdan. Et celui qui aime peindre avec tout ce qui lui passe sous la main finit par donner vie à The Big Cheese. Un tableau monumental de 3,10 mètres de longueur sur 1,26 mètre de hauteur réalisé entre 1992 et 1994 dans le New Jersey.
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« Mon art parle de ma mémoire »
Dans cette œuvre, on y retrouve les souvenirs de l’enfant : la Wehrmacht qu’il a croisée à plusieurs reprises, le paquebot Île-de-France sur lequel il a embarqué à onze ans avec sa famille pour rejoindre les États-Unis.
L’artiste Philip Orenstein, dont les œuvres ont été exposées au Met à New-york, confie : « Mon art parle de ma mémoire. J’utilise le mur comme toile pour la mémoire. Les murs sont des témoins silencieux de l’histoire. Certains murs de Houdan ont vu des siècles d’histoire, et ils sont toujours là pour en témoigner. »
Objectif : 25 000 €
Ce tableau, Philip Orenstein en avait fait cadeau à la Ville de Houdan lors du 50e anniversaire de Libération en août 1994, événement auquel il était invité. Accroché le temps des festivités, la toile avait atterri aux archives de la mairie. Elle avait été oubliée jusqu’à ce qu’un ancien élu, décédé aujourd’hui, raconte cette histoire à la chargée de communication de la ville en 2022.
Guidé par le devoir de mémoire, le conseil municipal a décidé de faire restaurer la toile. Avant d’entreprendre ces démarches, le tableau a attiré la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) qui conseille la Ville. La restauration de la toile est estimée à 35 000 €. Pour financer ce travail, Houdan a lancé une cagnotte pour tenter de réunir 25 000 €.
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Faire vivre le devoir de mémoire
Outre le budget restreint des collectivités, la Ville espère voir ses habitants et les amoureux du patrimoine et de l’histoire locale participer. Une contrepartie est prévue dès 20 € de dons. Les contributions financières des entreprises comme des particuliers peuvent prétendre à une déduction fiscale. À un taux différent.
Il est à noter que la municipalité compte mener à bien le projet même si la cagnotte n’atteint pas les 25 000 €.
Au-delà de la préservation du tableau et du devoir de mémoire, la municipalité veut pouvoir exposer la toile au grand public gracieusement. Il devrait être visible à la galerie La Tannerie avant de regagner la mairie et d’être installé dans l’escalier d’honneur.
La venue de Philip Orenstein, toujours résidant des États-Unis est aussi prévue. Chacun peut participer à sa manière : en donnant ou en parlant de la cagnotte. À vous de choisir.
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